平溪天燈節通常會在平溪國中及十分廣場舉行大型天燈施放活動。兩個場地在規模、環境、交通及拍攝條件上都有差異，如果打算參加免費天燈施放，建議先確認自己主要是想「親自放天燈」還是「觀看及拍攝天燈齊放」。
活動場地
平溪國中
平溪國中的活動場地主要設於學校操場，場地較大，可以容納較多觀眾，每一場通常亦能安排較多天燈同時施放，因此整體規模及現場氣氛會比較壯觀。
缺點是操場四周都是學校建築，活動期間部分課室可能會開燈，拍攝時背景容易出現建築物及人工光源。觀眾亦不能自行進入教學大樓或前往樓層高處拍攝，因此如果主要目的是拍攝乾淨的天燈夜景，條件不如十分廣場。
活動園區內設有廁所。
十分廣場
十分廣場的場地比平溪國中小，可以容納的觀眾及每場施放的天燈數量亦相對較少，但周圍沒有太多高樓及強烈人工光源，天燈升空後的背景比較乾淨。
如果主要目的不是追求最大規模，而是希望拍到大量天燈配合夜空的畫面，十分廣場通常會比較適合。
活動園區內同樣設有廁所。
兩個場地怎樣選
| 項目 | 平溪國中 | 十分廣場 |
|---|---|---|
| 場地 | 較大 | 較小 |
| 觀眾容量 | 較多 | 較少 |
| 每場天燈數量 | 較多 | 較少 |
| 齊放規模 | 較壯觀 | 較集中 |
| 建築物及燈光 | 較多 | 較少 |
| 拍攝環境 | 一般 | 較佳 |
簡單來說，想看大規模天燈齊放可選平溪國中；以拍攝為主要目的則可優先選十分廣場。
交通
活動當日通常會安排大量接駁公車，其中台北捷運動物園站是主要接駁地點之一。去程通常需要付費，回程則可能提供免費接駁。活動結束後大量觀眾會同時離場，即使接駁車班次很多，仍可能需要排隊一段時間。
台鐵平溪線在活動日亦會採取特殊行車安排，但不要把「加開列車」理解成班次會變成捷運一樣密集。平溪線本身是單線鐵路，運能有限，部分時段仍可能需要等待數十分鐘甚至接近一小時，而且熱門時段車站可能實施人流管制。
活動期間平溪及十分附近通常亦會有交通管制，加上當地道路狹窄、停車位有限，因此一般不建議自行開車直接進入活動區域。
如果第一次參加，最簡單的方式通常是：
捷運或台鐵前往接駁站 → 搭活動接駁車 → 活動場地
公眾免費放天燈
天燈節其中一個特色是一般民眾可以免費參加官方大型天燈施放。
活動當天通常會在早上或指定時間派發天燈券，只需要由同行其中一名代表前往領取即可。一張天燈券代表一盞天燈，一般最多可以由四人共同參與。
因此要特別注意，晚上才開始放天燈，不代表晚上才需要到場。 如果想參加免費施放，通常要較早抵達活動場地領券，熱門場次有可能提早派完。
取得天燈券後，票券上會標示指定場次、集合時間及集合地點。建議按時間提早前往集合區，不要等到最後一刻才出現。現場有時會因為候補、票券超發或人流安排而調整每盞天燈的實際參與人數，越晚集合，越可能需要與其他參加者共同使用同一盞天燈。
免費施放區的位置
一般民眾的免費天燈施放區通常不是最前排。活動舞台前方或較好的位置可能會預留給官方安排、旅行社、贊助單位及其他貴賓，因此即使成功取得免費天燈券，也不代表一定會在最前方施放。
如果主要目的是體驗親手放天燈，免費天燈券很值得領；但如果主要目的是拍攝整批天燈升空，其實不一定要參加施放。
因為真正放天燈時，需要扶著天燈、等待工作人員指示及配合倒數，往往很難同時完整拍攝整個天燈齊放畫面。
如果同行有多人，最好的安排通常是：
一部分人進場放天燈，另一部分人留在觀眾區拍攝。
天燈施放流程
進入施放區後，工作人員會依序安排參加者進場、分配天燈及說明安全事項。參加者可以先在天燈上寫下願望或祝福，之後由工作人員協助點燃。
天燈充滿熱氣後，所有人需要繼續扶好，等待主持人統一倒數，最後才一起放手。不要自行提前施放，否則除了影響整批天燈齊放的畫面，也可能造成安全問題。
看天燈和放天燈其實是兩種玩法
如果主要想親自體驗天燈節，應以領免費天燈券為主，提早到場、按指定時間集合，再參加官方集體施放。
如果主要想拍攝天燈齊放，則可以不領天燈券，直接以觀眾身份找合適位置。這樣主持人倒數時，才能完整拍到整批天燈由地面升上夜空的過程。
如果希望兩種都體驗，可以先參加其中一場施放，再留下來拍攝下一場。
拍攝注意
天燈齊放最好看的時間其實很短，因此不要等天燈升空後才開始調整相機或手機。
最好提前觀察上一場天燈的升空方向、現場風向及主持人倒數節奏，亦要注意舞台燈、建築物及前方觀眾會不會遮擋畫面。
使用手機拍攝時，建議關閉閃光燈，不要過度使用數位變焦，並在倒數前提前開始錄影。相比只拍單張照片，錄影通常更容易完整留下天燈由點火、升空到散開的過程。
到場時間
平溪天燈節不是一般「活動開始前半小時到場」就可以完整參與的活動。
如果想免費放天燈，需要預留搭接駁車、排隊、領券、等候場次及集合進場的時間，因此最好提早數小時抵達。
如果只是觀看夜間天燈齊放，也建議不要太晚才到，因為越接近主要場次，現場人潮越多，好的觀看位置亦會越來越少。
回程
活動結束後是整個天燈節最容易塞車及排隊的時間。
最後一場施放結束後，大量觀眾會同時前往接駁車站及台鐵車站，因此可能出現長時間排隊及人流管制。
如果沒有一定要看到最後一場，可以考慮在較早場次結束後離開，通常可以避開最大一波回程人潮。
如果一定要看到最後一場，晚上就不要安排太緊接的其他行程。
穿著及用品
平溪及十分屬於山區，冬季晚上通常比台北市區冷，而且參加活動需要長時間站立及步行。
建議穿保暖外套及方便走路的鞋，並準備雨衣、行動電源、飲用水及相機備用電池。人多時雨衣通常比雨傘方便，亦不容易阻擋後方觀眾。
天氣及臨時安排
天燈是否可以正常施放與風勢及天氣有很大關係。
一般小雨不一定會取消，但如果遇到強風、雷雨或其他不適合施放天燈的情況，主辦單位可能會調整、延後甚至取消部分場次。
因此出發當日最好再次確認官方公告、天氣、接駁車、交通管制及台鐵平溪線的最新安排。
第一次參加的簡單行程
如果希望同時體驗放天燈及拍攝天燈齊放，可以這樣安排：
早上或中午抵達 → 領免費天燈券 → 在平溪／十分附近活動 → 提前回到活動場地 → 按指定時間集合 → 親自放一場天燈 → 留下拍攝下一場天燈齊放 → 提早離場
這樣可以同時體驗活動，又不用等到最後一場才離開。
最重要的幾件事
想免費放天燈，要提早領券，不是晚上才到。
拿到天燈券後仍要按指定時間集合。
一張天燈券代表一盞天燈，一般最多四人參與。
想拍天燈，不一定要自己參加施放。
平溪國中規模較大；十分廣場比較適合拍攝。
平溪線活動日即使加開列車，班距仍不會像捷運。
最後一場結束後回程人潮最大。
每年的場次、領券、交通及接駁安排都可能不同，最終以當年度官方公告為準。