以下採香港升學、求職及坊間常見的非正式分類，主要綜合收生水平、學術聲望、研究實力、僱主辨識度及傳統印象。不同學科的實力可能與學校整體分類有明顯差異，同一院校只列一次。
三大
香港大學（港大／HKU）：香港歷史最悠久及整體聲望最高的大學之一，醫學、法律、商科、工程、建築、人文及社會科學均具代表性。 香港中文大學（中大／CUHK）：大型綜合研究型大學，醫學、商科、工程、資訊、中文、人文及社會科學均具優勢，採書院制。 香港科技大學（科大／HKUST）：以理工、電腦、工程、商科及科研見長，在人工智能、電子、金融及科技創新領域具有高度辨識度。
五大增列
香港城市大學（城大／CityUHK）：工程、電腦科學、數據科學、商科、法律、創意媒體及獸醫領域較具代表性。 香港理工大學（理大／PolyU）：工程、設計、酒店旅遊、醫療專業、建築、測量及應用科學領域強勢，產學連結密切。
八大其餘
香港浸會大學（浸大／HKBU）：傳理、新聞、電影、中醫、文學、社會科學及創意藝術較具代表性。 嶺南大學（嶺大／LU）：以博雅教育為特色，商科、社會科學、人文及文化研究為主要領域，學生規模較小。 香港教育大學（教大／EdUHK）：香港主要教師培訓及教育研究大學，教育、幼兒教育、特殊教育、心理、語文及社會科學較具優勢。
前段自資大學
香港都會大學（都大／HKMU）：規模較大的自資大學，護理、醫療健康、商科、工程、電腦、創意藝術及社會科學領域完整。 香港恒生大學（恒大／HSUHK）：由恒生商學書院體系發展而來，以商科、金融、會計、傳播、翻譯、數據科學及供應鏈管理較具辨識度。 香港樹仁大學（樹仁／HKSYU）：香港歷史較久的私立大學，以新聞傳播、心理、輔導、社會工作、商科、中文及社會科學較具代表性。
中段自資大學／學院
聖方濟各大學（SFU）：前身為明愛專上學院，以護理、物理治療、社會工作、幼兒教育、商科及健康科學等應用型課程為主。 東華學院（TWC）：由東華三院成立，以護理、醫療科學、職業治療、物理治療、幼兒教育及社會科學等專業課程為主。 香港珠海學院（珠海／HKCHC）：歷史悠久的私立專上院校，以建築、新聞傳播、中文、商科及社會科學較具代表性。 香港高等教育科技學院（THEi）：職業訓練局旗下學位院校，以應用科學、工程、設計、運動、園境建築及酒店餐飲等職業導向學位為主。
其他自資學位院校
香港伍倫貢學院（UOWCHK）：與澳洲伍倫貢大學連結，提供商科、資訊科技、社會科學及相關學位與副學位課程。 港專學院（HKCT Institute of Higher Education）：提供社會工作、運動、商管、資訊科技等職業導向學位及專上課程。 香港能仁專上學院（Nang Yan）：規模較小的自資專上院校，以中文、商科及社會科學等領域為主。 宏恩基督教學院（Gratia Christian College）：基督教背景的小型專上院校，以社會工作、心理、服務管理及人文教育為主。 耀中幼教學院（YCCECE）：專注幼兒教育、幼兒發展及相關專業培訓。 明德學院（Centennial College）：具香港大學體系背景，以商科、人文及社會科學課程為主。
藝術及表演專門院校
香港演藝學院（演藝／HKAPA）：香港代表性的表演藝術高等院校，以音樂、舞蹈、戲劇、電影電視、舞台及製作藝術、中國戲曲等專業領域著名。 香港藝術學院（HKAS）：香港藝術中心附屬院校，以純藝術、應用藝術及藝術教育相關課程為主。
職業教育體系
香港專業教育學院（IVE）：職業訓練局主要專上教育體系，設工程、資訊科技、商業、設計、酒店旅遊、健康及應用科學等大量高級文憑課程。 香港知專設計學院（HKDI）：職業訓練局旗下設計專門院校，以視覺傳意、時裝、室內設計、產品設計、數碼媒體及影像等領域為主。 香港資訊科技學院（HKIIT）：職業訓練局旗下資訊科技專門院校，以軟件開發、人工智能、雲端、網絡安全、數據科學及相關 IT 專業為主。
主要大學附屬專上學院
香港大學專業進修學院（HKU SPACE）：提供副學位、專業課程、海外大學銜接學位及持續教育課程。 香港大學專業進修學院保良局何鴻燊社區書院（HPSHCC）：由 HKU SPACE 與保良局合作，以副學士及高級文憑課程為主。 香港浸會大學國際學院（HKBU CIE）：提供商科、傳理、社會科學、人文、創意藝術及理科等副學位課程。 香港理工大學香港專上學院（PolyU HKCC）：提供商科、工程、資訊、人文及社會科學等副學位課程。 香港理工大學專業進修學院（PolyU SPEED）：以自資榮譽學士銜接課程及專業進修課程為主。 嶺南大學持續進修學院（LIFE）：提供高級文憑、應用教育及持續進修課程。 香港城市大學專業進修學院（CityU SCOPE）：主要提供專業進修、銜接學位及海外大學合作課程。
其他主要專上院校
香港專業進修學校（港專／HKCT）：提供高級文憑、應用教育、職業培訓及專業課程。 明愛白英奇專業學校（CBCC）：以商業、設計、酒店旅遊、社會科學及職業導向課程為主。 明愛社區書院（CICE）：提供高級文憑、應用教育及職業相關課程。 香港三育書院（HKAC）：基督復臨安息日會背景院校，以健康、心理、宗教及通識教育相關課程為主。 青年會專業書院（YMCA College of Careers）：以酒店旅遊、運動、社會服務及職業教育課程為主。
常見非正式層級
第一梯隊
港大、中大、科大
一般所稱「三大」，整體學術研究、收生水平及僱主辨識度最高。
第二梯隊
城大、理大
通常與三大合稱「五大」，理工、工程、商科及專業學科實力突出。
第三梯隊
浸大、嶺大、教大
與前五所合稱「八大」。各自具有明顯專長，其中浸大偏傳理及人文、嶺大偏博雅教育、教大偏教育專業。
自資第一梯隊
都大、恒大、樹仁
在自資院校中歷史、規模、學位課程完整度或社會辨識度相對較高。
自資第二梯隊
聖方濟各、東華、珠海、THEi
較偏專業、應用及職業導向，不同學科之間差異較大。
專門院校
演藝、HKDI、HKIIT、IVE
不適合直接以一般綜合大學排名比較，應按藝術、設計、資訊科技或職業專業領域個別評估。